高温で殺菌した培養瓶は一晩しっかり冷却し、翌日菌を植え付けていく作業（接種）が行われます。接種された培養瓶はラインに流し、パレットに積み上げていきます。北村きのこ園の培養室は工場の２階にあるので、パレットごと釣り上げていきます。

培養室は、きのこの成長に最適な温度に設定されています。一年を通じて大きく変化はしないそうです。夏場は涼しくて快適な温度でしたし、12月末の取材当日は最高気温も10度前後だったので、培養室に入ると温かく感じるほどでした。湿度が保たれているぶん温かく感じたのかもしれません。冬場は入り口近くは特に温度差が出やすいので気を配っているそうです。湿度も高すぎると雑菌の繁殖にも繋がるので、温度と湿度の管理も菌糸の成長には大変重要です。

私の見た感覚では培養室の広さは、25mプールがすっぽり入るくらい。

その広い培養室の中ホイストを操作しながらパレットを移動させます。培養瓶はこの培養室の中で約35日ほど置かれ、菌糸を伸ばしていきます。菌糸が伸び始める（12・13日たった）頃、菌糸が熱を発するようになるので、熱を持ったものが重ならないようにパレットをバランスをみながら移動させるそうです。どう移動させていくかも長年培った感覚が必要になりますね。

北村きのこ園の生産課長を務め、現在は顧問としてもアドバイスをされている浦林さん。

培養部門は三人でローテーションを組みながら作業にあたられています。

「一番長く勤務していますが、一緒に働いている北村さんと話していると、僕も頑張ろうとエネルギーをもらっているんです。」と話してくださいました。

その方は北村昌吉さん83歳。

前職を定年後フォークリフトの資格をとり、北村きのこ園へ入社されました。

「培養の部門を一緒に仕事をしてもらっていて、なくてはならない存在。とても頼りにしているんですよ」と浦林さんはお話くださいました。

取材日も寒かったですが、元気に北村さん作業をしていらっしゃいました。

私の質問一つ一つ丁寧に答えてくださった浦林さん。

写真を撮ることがお好きで、日常で感じる自然の様子や出かけた先の風景を撮影したり、祭りの写真をこれまで撮ったりされていたそう。

しかし、コロナウィルスの影響で最近は出かけることを控えられているので撮影の機会は減っているんだとか。「カバンの中にはカメラが入っていて、気になった時にはいつでもシャッターを押せるように準備しています」と浦林さん。

写真は何気ない瞬間やその時心に感じたものが写しだされていると私は感じています。

穏やかで優しい口調で話してくださる浦林さんのお人柄が、きっと撮影された写真にも表現されているのでは・・・と勝手に推測してしまいました。

いつか撮影された写真もご紹介できる日が来ることを願って。

さて、次回もエリンギィ作りに重要な『菌かき』についてお話を伺います。お楽しみに！